VMware ESXi ist seit Jahren eine feste Größe in der Virtualisierungswelt – leichtgewichtig, stabil und leistungsfähig. Mit ESXi 8 bringt VMware wieder eine Menge Neuerungen mit, die vor allem in Sachen Performance, Sicherheit und Management überzeugen. Doch was viele interessiert: Kann man ESXi 8 kostenlos nutzen? Die kurze Antwort: Ja, aber mit Einschränkungen. Schauen wir uns das Ganze mal etwas genauer an.
VMware ESXi ist ein sogenannter Bare-Metal-Hypervisor. Das bedeutet: Du installierst ihn direkt auf deiner Hardware – ohne ein darunterliegendes Betriebssystem. Er ermöglicht es dir, mehrere virtuelle Maschinen (VMs) gleichzeitig auf einem physischen Server laufen zu lassen. Ideal also für Lab-Umgebungen, Test-Setups oder kleine Server-Lösungen.
Ja! VMware bietet eine kostenlose Version von ESXi an, auch bei Version 8. Du kannst sie direkt auf der VMware-Webseite herunterladen. Dafür brauchst du nur einen kostenlosen Account bei VMware.
Die kostenlose Version nennt sich offiziell "VMware vSphere Hypervisor" – das ist im Grunde genommen ESXi ohne das große Drumherum (wie vCenter).
Nach dem Download erhältst du einen kostenlosen Lizenzschlüssel, den du in der Web-Oberfläche (Host Client) eingeben kannst, um ESXi dauerhaft zu nutzen – ohne dass er nach 60 Tagen in den „Evaluation Mode“ zurückfällt.
Die kostenlose Lizenz kommt mit einigen Einschränkungen, die du kennen solltest:
❌ Kein Zugriff auf vCenter
Du kannst den Host nicht in ein vCenter integrieren – also keine zentrale Verwaltung mehrerer Hosts.
❌ Keine API- oder vStorage-APIs
Das bedeutet z. B., dass viele Backup-Lösungen wie Veeam nicht funktionieren.
❌ Maximal 2 physische CPUs
Für Heimlabore reicht das meist aus.
✅ Unbegrenzter RAM
Du kannst so viel RAM verwenden, wie deine Hardware hergibt.
✅ Unbegrenzte Laufzeit
Anders als die Testversion läuft die kostenlose Lizenz unbegrenzt weiter.
Die kostenlose ESXi-Version ist ideal für:
Homelabs & IT-Enthusiasten
Entwickler, die VMs testen möchten
Kleine Unternehmen mit minimalem Virtualisierungsbedarf
Lernzwecke & Schulungen
Wenn du allerdings High Availability, vMotion, DRS oder zentrale Verwaltung brauchst, führt kein Weg an einer kostenpflichtigen Lizenz vorbei.
VMware ESXi 8 kostenlos zu nutzen ist möglich – und für viele absolut ausreichend. Gerade wenn du lernen, testen oder einfach ein bisschen im Homelab basteln willst, ist die kostenlose Version ein echter Gewinn. Klar, die großen Enterprise-Features fehlen, aber für viele Szenarien brauchst du die auch gar nicht.
Also: ISO runterladen, installieren, Lizenz eintragen und loslegen!
Tipp: Alternativen wie Proxmox oder XCP-ng bieten auch spannende Optionen – gerade wenn du Open-Source bevorzugst. Aber das ist ein Thema für einen anderen Beitrag 😉
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